A Montalbano stavolta sembra di essere catapultato in una situazione d’altri tempi. Le famiglie mafiose dei Sinagra e dei Cuffaro hanno ripreso a sparare e a darsi battaglia. Il primo a cadere e’ Angelo Bonpensiero, braccio destro del capofamiglia Lillino Cuffaro in quanto marito della di lui figlia Mariuccia.

In ossequio alla par condicio, i Cuffaro si vendicano uccidendo Michele Zummo, nipote del vecchio don Balduccio Sinagra. Siccome Montalbano non e’ convinto che si tratti della solita faida mafiosa, il questore gli sottrae l’indagine e cosi’ Montalbano si concentra su un altro caso: proprio la notte in cui e’ morto Angelo Bonpensiero e’ scomparsa una ragazza ucraina, Eva Ljubin.

Seguendo le tracce della ragazza, e mentre la guerra di mafia continua, Montalbano capisce che la sera in cui e’ scomparsa Eva stava scappando da qualcuno che la inseguiva, forse perche’ voleva ucciderla, ed e’ caduta dalla padella nella brace. Montalbano ha quindi due pensieri fissi nella testa: salvare Eva e capire chi e’ che ne voleva la morte. La soluzione la troverà proprio in quella guerra di mafia dalle cause antiche, antiche come l’amore.