Happy Days e’ una sit-com televisiva statunitense di grande popolarita e successo andata in onda in prima visione negli Stati Uniti dal 1974 al 1984. La serie presenta una visione idealizzata della vita americana a cavallo tra la metà degli anni cinquanta e anni sessanta.

La serie, ambientata a Milwaukee, e’ imperniata sulle vicende quotidiane della famiglia Cunningham. Anche in Italia la serie ha ottenuto un grande successo che ha contribuito a rendere questa trasmissione un vero cult.

La serie narra le vicende di una famiglia borghese degli anni ’50 e ’60 (in particolare dal 1954 al 1964) che vive nella città di Milwaukee, i Cunningham; la famiglia e’ composta da Howard, proprietario di un negozio di ferramenta, da sua moglie Marion, casalinga, e dai figli Charles (detto Chuck), Richard (detto Richie) e Joanie. Il figlio maggiore Chuck appare sporadicamente solo durante la prima e seconda stagione (interpretato da due diversi attori), per poi scomparire dal cast senza alcuna spiegazione da parte degli sceneggiatori, lasciando solo i due figli minori di età adolescenziale.

Il quadro e’ completato dai migliori amici di Richie, Ralph Malph e Warren Webber “Potsie” (in particolar modo il secondo avrà dapprima un ruolo maggiore del primo, in quanto sarà identificato nelle prime puntate come il miglior amico di Richie, infatti inizialmente e’ l’unico dei due che comparirà nella sigla iniziale), e soprattutto da Arthur Fonzarelli, detto Fonzie (o anche Fonz nella versione originale), meccanico rubacuori con piu’ di un tocco alla James Dean, che all’inizio della terza stagione andrà a vivere in un piccolo appartamento ricavato sopra il garage dei Cunningham. Nato come tipico duro e delinquente giovanile anni ’50 di poche parole che avrebbe dovuto avere un ruolo marginale nel telefilm per dare un tocco di realismo maggiore, il personaggio, visto il successo che ottenne, si trasformo’ in pratica in un membro della famiglia Cunningham che fa da mentore a Richie grazie alla sua maggiore esperienza, cioe’ quello che avrebbe dovuto essere il ruolo del fratello maggiore Chuck, che per questo probabilmente spari’ dalla serie.

Nel corso della serie vari altri personaggi intrecceranno le loro storie con quelle dei protagonisti, fra cui i piu’ importanti sono Arnold e Alfred, che si alternano come proprietari del locale frequentato dai giovani, Arnold’s, e Chachi Arcola, cugino di Fonzie e innamorato di Joanie. Dopo la settima stagione, Richie e Ralph lasceranno la serie e faranno la loro comparsa nuovi personaggi, tra cui il principale e’ Roger Phillips, nipote di Marion, che va ad abitare in casa Cunningham e che prende il posto di Richie come controparte di Fonzie nello svolgimento degli episodi.

Le storie proposte da Happy Days sono in massima parte incentrate sui problemi del passaggio dall’adolescenza alla maturità , piu’ in specifico sui rapporti con se’ stessi e con l’altro sesso, affrontati comunque con leggerezza e ironia. I coniugi Cunningham e soprattutto Fonzie fungono da diversi esempi di vita e di saggezza dettata dall’esperienza, anche se di tipo completamente diverso.

Cast

Famiglia Cunningham

* Howard Cunningham (Tom Bosley) – Il capofamiglia, proprietario di un negozio di ferramenta.
* Marion Cunningham (Marion Ross) – La moglie, casalinga. E’ l’unico personaggio a chiamare Fonzie con il suo vero nome, Arthur.
* Richard “Richie” Cunningham (Ron Howard) – Il figlio, studente. E’ il protagonista delle prime sette stagioni della serie. Il personaggio fu estromesso dalla serie dopo che Ron Howard decise di lasciare la serie per seguire la carriera di regista. La spiegazione dell’uscita di scena di Richie fu che dovette partire per il servizio militare.
* Joanie Louise “Sottiletta” Cunningham (Erin Moran) – La figlia, chiamata “Sottiletta” (“Shortcake”) da Fonzie.
* Charles “Chuck” Cunningham (Gavan O’Herlihy, Randolph Roberts) – Il figlio maggiore, escluso dalla serie senza spiegazioni.
* Roger Phillips (Ted McGinley) – Nipote di Marion. Inserito nella serie dopo che Richie lascio’ lo show.
* Flip Phillips (Billy Warlock) – Fratello di Roger. Ha partecipato solo alla decima stagione.
* Krystal “KC” Cunningham (Crystal Bernard) – Nipote di Howard. Ha partecipato solo alla decima stagione.

Altri personaggi ricorrenti

* Arthur Herbert “Fonzie” Fonzarelli (Henry Winkler) – Inizialmente personaggio minore, divenne enormemente popolare e assunse presto il ruolo di punto focale della serie. Fonzie divenne il miglior amico del protagonista Richie Cunningham, e mise in ombra i personaggi di Ralph e Potsie che avrebbero dovuto avere quel ruolo.

* Warren “Potsie” Weber (Anson Williams) – Inizialmente e’ considerato il migliore amico di Richie di cui risulta essere piu’ sveglio e mondano, col passare del tempo diviene sempre piu’ imbranato e tontolone. Si scoprirà essere un ottimo cantante.

* Ralph Malph (Donny Most) – Amico di Richie, il pagliaccio della compagnia. Lascio’ la serie come Richie per partire per il militare.

* Charles “Chachi” Arcola (Scott Baio) – Cugino di Fonzie. Nell’ultima stagione sposa Joanie.

* Raymond “Spadino” Fonzarelli (Danny Butch) – Soprannominato “Spike” nell’originale, e’ il cugino di Fonzie che pero’ chiama “zio” a causa della differenza d’età . Presente solo in qualche puntata

prima dell’apparizione di Chachi che in pratica lo sostituisce.

* Matsumoto “Arnold” Takahashi (Pat Morita) – Il primo proprietario di Arnold’s. Torno’ nella serie dopo che Al Molinaro lascio’.

* Alfred “Al” Delvecchio (Al Molinaro) – Secondo proprietario di Arnold’s. Sposo’ la madre di Chachi. Ottimo cuoco, ama suonare un ukulele ma con scarsi risultati.

* Marsha Simms (Beatrice Colen) – La cameriera di Arnold’s nelle prime due stagioni.

* Jenny Piccalo (Cathy Silvers) – La migliore amica di Joanie. Spesso menzionata ma mai apparsa nelle prime sette stagioni. Entro’ come personaggio a partire dall’ottava stagione.

* Mickie Malph (Mike Monahan, Alan Oppenheimer, Jack Dodson) – Il padre di Ralph. Nella prima stagione il suo nome era Harry ed era proprietario di un negozio di abiti per signora. Dalla terza stagione il nome cambia in Mickie, professione ottico optometrista.

* Bill Downey (Jack Baker) – Il batterista del complesso formato da Richie, Potsie e Ralph. Verrà sostituito da Chachi.

* Lori Beth Allen (Lynda Goodfriend) – Fidanzata e poi moglie di Richie.

* Luisa Arcola (Ellen Travolta) – Madre di Chachi Arcola. Nelle ultime stagioni della serie sposo’ Alfred Delvecchio.

* Gloria (Linda Purl) ragazza di Richie in alcuni episodi della seconda stagione.

* Pinky Tuscadero (Roz Kelly) – La prima fidanzata regolare di Fonzie, compare durante la quarta stagione.

* Leather Tuscadero (Suzi Quatro) – Sorella di Pinky, musicista e con precedenti giovanili.

* Ashley Pfister (Linda Purl) – Madre divorziata che, per una stagione, la decima, divenne la ragazza fissa di Fonzie.

* Heather Pfister (Heather O’Rourke) – la figlia di Ashley Pfister. Ha partecipato solo alla decima stagione.

* Nonna Nussbaum (Lillian Bronson, Frances Bay) – la nonna di Fonzie e Chachi.

* Danny Fonzarelli (Danny Ponce) adottato come figlio da Fonzie nell’ultima stagione.